این داستان حماسی در یک امپراتوری وحشی و باستانی رخ می‌دهد که در آن هرگونه سرپیچی با مرگ روبرو می‌شود. روح تسلیم ناپذیر، مقاومت و میل به آزادی در کتاب به تصویر کشیده می‌شود.

داستان درباره لایا، دختری دانشمند است که زیر سلطه امپراتوری زندگی می‌کند، جایی که مردمش تحت ستم و بردگی قرار می‌گیرند. وقتی برادرش به جرم خیانت دستگیر می شود، دنیای لایا از هم می‌پاشد.

او که مصمم است برادرش را نجات دهد، پیمانی ناامیدکننده با شورشیان می بندد و موافقت می‌کند که به عنوان یک جاسوس در مهیب ترین آکادمی نظامی امپراتوری نفوذ کند. ماموریت او خطرناک است و کشف آن به معنای مرگ حتمی است.

به موازات سفر لایا، داستان الیاس قرار دارد که سربازی در آکادمی است که به طور مخفیانه از ظلم کردنی که به او آموخته شده امتناع می‌کند. الیاس که بین وظیفه و آرزوی آزادی گرفتار شده، با وجدان خود دست و پنجه نرم می‌کند و با سرنوشتی روبرو می‌شود که می خواهد از آن فرار کند.

مسیرهای لایا و الیاس ناگزیر از هم می‌گذرد و با هم رازهای شگفت‌انگیزی را کشف می‌کنند که می‌تواند شعله‌ور انقلاب باشد.